Urgence sanitaire de “portée internationale” décrétée par l’OMS face à la recrudescence des cas liés à la maladie d’Ebola en Afrique centrale. C’est le plus haut niveau d’alerte sanitaire de l’agence des Nations unies. L’OMS précise toutefois que la situation ne répond pas encore aux critères d’une pandémie mondiale, même si le risque de propagation dans les pays voisins de la RDC est jugé particulièrement élevé.

Selon les dernières données communiquées par l’organisation, 80 décès suspects, huit cas confirmés en laboratoire et 246 cas suspects avaient été recensés samedi dans la province de l’Ituri, dans l’est de la RDC. Les zones sanitaires de Bunia, Rwampara et Mongbwalu figurent parmi les principaux foyers de contamination.

Quelques jours auparavant, le ministère congolais de la Santé avait déjà signalé un lourd bilan humain lié à cette nouvelle flambée épidémique.

Une souche du virus particulièrement préoccupante

L’épidémie actuelle est provoquée par la souche Bundibugyo du virus Ebola, un variant contre lequel aucun vaccin ni traitement spécifique homologué n’est disponible à ce jour. Une différence majeure avec la souche Ebola-Zaïre, pour laquelle plusieurs outils thérapeutiques existent déjà.

Pour l’OMS, cette absence de protection médicale renforce considérablement les risques liés à la flambée actuelle. L’organisation estime qu’une épidémie de plus grande ampleur pourrait encore se développer, notamment en raison du taux élevé de positivité enregistré sur les premiers prélèvements et de la multiplication des cas suspects.

L’agence sanitaire qualifie ainsi la situation d’« extraordinaire », soulignant la nécessité d’une mobilisation rapide des autorités sanitaires nationales et internationales.

Des cas déjà détectés hors de l’Ituri.

Les autorités sanitaires observent désormais des déplacements du virus bien au-delà de la zone initiale de contamination. À Kampala, capitale de l’Ouganda, deux cas confirmés en laboratoire dont un mortel ont été signalés vendredi et samedi chez des personnes revenues de la RDC. Selon l’OMS, ces deux infections semblent ne pas être liées entre elles.

La capitale congolaise, Kinshasa, est également concernée. Un cas confirmé y a été identifié chez une personne ayant récemment voyagé depuis l’Ituri.

Ces premiers épisodes de transmission internationale alimentent les craintes d’une diffusion régionale du virus. L’OMS appelle ainsi les États à renforcer leurs dispositifs de gestion des catastrophes et des urgences sanitaires, tout en intensifiant les contrôles sanitaires aux frontières et sur les grands axes routiers.

Isolement des cas et surveillance des contacts

L’organisation recommande l’isolement immédiat des personnes contaminées ainsi qu’un suivi quotidien des cas contacts. Les individus ayant été exposés au virus Bundibugyo sont invités à éviter tout déplacement international, sauf dans le cadre d’une évacuation médicale.

L’OMS préconise également une restriction des déplacements internes pour les personnes exposées et une interdiction de voyager à l’étranger pendant 21 jours après un contact potentiel avec le virus.

Dans le même temps, l’agence des Nations unies déconseille aux pays de fermer leurs frontières ou d’imposer des restrictions généralisées sur les voyages et le commerce.

Selon elle, de telles mesures pourraient encourager des passages clandestins et non contrôlés aux frontières, compliquant davantage la surveillance sanitaire et les efforts de riposte contre l’épidémie.